60 années de production et toujours au catalogue de Cessna Aircraft.
Si la production en série du 172 Skyhawk a débuté à Wichita en 1956, le prototype a volé l’année précédente. Au départ, c’est une évolution du Cessna 170, un avion à train classique déjà réputé, évolution quadriplace des biplaces 120/140 à la technologie 100% métal. En janvier 1955, un premier 170C a été modifié avec un Continental O-300A, une dérive plus allongée et moins ronde que sur les modèles 170.
Bien que certifiée, cette évolution va être poursuivie avec l’arrivée du train tricycle retenu pour faciliter les atterrissages et le 170C ainsi modifié décolle pour la première fois le 12 juin 1955. Pour simplifier le processus de certification, cette évolution sera ajoutée au certificat de type du 170 en tant que Model 172. Ce n’est que plus tard que le 172 disposera de son propre certificat de navigabilité, après l’arrêt du 170 et devant le succès remporté : plus de 1.400 modèles 172 Skyhawk seront livrés en 1956, première année de production – des chiffres dont rêvent les constructeurs de nos jours…
Le modèle 172 évoluera au fil du temps, avec de nouvelles jambes de train, une dérive de plus en plus en flèche (pour donner l’impression de vitesse, marketing oblige…), un hublot à l’arrière. Avec l’évolution des motorisations (150, 160 voire 180 ch), de l’avionique, du train (rentrant sur les 172RG) et de la cellule, ce sont plus d’une vingtaine de versions qui verront le jour. Si la production a été suspendue quelques années au milieu des années 1980, suite aux problèmes d’assurance-produit aux Etats-Unis, le Skyhawk est à nouveau disponible dans sa dernière version, avec Garmin G1000.
Toutes versions confondues, on estime aujourd’hui à 48.000 appareils le nombre de 172 Skyhawk sortis des chaînes d’assemblage du constructeur à Wichita et désormais à Independence, au Kansas. Ceci permet à Cessna Aircraft de revendiquer pour son Model 172 Skyhawk le titre de monomoteur à piston le plus construit au monde, après quasiment 60 années de production… ♦♦♦
Photos © Cessna Aircraft (172) et Wikimedia (170).