Quelques anniversaires à noter cette année pour les premiers vols d’avions historiques, qu’il s’agisse de leurs 70, 75 ou 80 années d’existence…
C’est ainsi en 1945 que l’Aeronca Model 11 Chief a effectué son premier vol. Conçu et construit par l’Aeronca Aircraft Corporation, le 11AC Chief, produit à partir de 1946, est le biplace côte à côte de la gamme aux côtés du 7AC Champion ou « Champ » à disposition en tandem dont les dernières évolutions (Decathlon, Citabria) sont toujours en production après des hauts et des bas, la production d’Aeronca ayant subi une première suspension de production dès 1951. (Photo Wikimedia).
Les Cessna 120/140 sont les biplaces côte à côte, à train classique, qui ont précédé les Cessna 150 et 152 bien connus. Le prototype a volé pour la première fois en 1945 avant un début de production en 1946, le 140 étant le modèle standard et le 120, un appareil « économique ». La motorisation est alors sur la base d’un Continental de 85 à 90 ch. Plus de 7.600 Cessna 120/140 seront produits avant l’arrêt de la chaîne en 1951. (Photo Wikimedia/Ian Kirk).
Les données divergent pour le Pitts S-1 avec peut être un premier vol d’un prototype à la fin 1944 mais certains préfèrent retenir l’année 1945 pour le premier vol de ce petit biplan de voltige conçu par Curtis Pitts, avec un 55 ch au départ. La motorisation passera rapidement à 180 ch sur le modèle S-1S, champion du monde à Salon de Provence en 1972.
Pas de doute pour la date du premier vol du Beech Model 35 Bonanza. Le prototype a en effet décollé pour la première fois le 22 décembre 1945 avant un début de production en 1947. 70 ans plus tard, le seul monomoteur à pistons de la gamme Beechcraft est toujours en production, ayant déjà dépassé, tous modèles confondus, le total de 18.000 exemplaires… (Photo American Bonanza Society).
La fin de l’année sera marquée par d’autres anniversaires d’avions de légende… C’est en effet le 17 décembre 1935 que décolle pour la première fois le Douglas DC-3, évolution du DC-2 déjà réputé au sein de compagnies aériennes (DC pour Douglas Commercial). La version militaire (C-47) a largement contribué au succès du Débarquement en 1944 avec le remorquage de planeurs et le largage de parachutistes.
Le North American P-51 Mustang a pris son envol le 26 octobre 1940, le prototype portant alors la désignation de NA73X. Le Mustang de série entrera en opérations à partir de 1942, accompagnant notamment les bombardiers alliés au coeur de l’Allemagne et ce, jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Le chasseur américain verra sa production dépasser les 15.000 avions construits. Plus d’une centaine de Mustang sont toujours en état de vol dans le monde aujourd’hui. (Photo North American Aircraft). ♦♦♦
