Quand le Mitsubishi A6M « Zero » devient un chasseur muni de flotteurs…
Puissance maritime et nation insulaire par excellence, le Japon s’est intéressé à l’emploi d’hydravions militaires dès la fin de la Première Guerre mondiale, pour des missions d’observation, de reconnaissance, de protection de navires ou de lutte anti-sous-marine. Il s’agit alors de biplans, peu performants. La panoplie sera complétée au début des années 1940 par un programme visant à concevoir un hydravion de chasse monoplan, un chasseur muni de flotteurs. Ce sera le célèbre Zero A6M de Mitsubishi qui sera ainsi modifié et le Japon sera la seule nation à utiliser des hydravions de chasse au combat durant la Dernière guerre.
C’est cette tentative unique qui nous est contée par Bernard Baeza dans ce hors-série de la revue « Avions », ce numéro constituant la première partie de l’histoire des unités de la Marine impériale ainsi dotées. Leur utilisation fut globalement un échec et à partir de 1943, la Marine japonaise avait déjà pris en compte cette incapacité de tels appareils à s’opposer efficacement aux chasseurs ennemis dans le Pacifique. Néanmoins, quelques unités les utilisèrent jusqu’à la fin du conflit, envoyés au combat face aux Boeing B-29, aux Hellcat et Corsair.
En 104 pages illustrée de 180 photos inédites pour la plupart sans oublier 12 profils signés Thierry Dekker, l’auteur aborde un domaine peu ou pas connu, à partir des archives japonaises et alliées. Un document qui prouve qu’en histoire aéronautique, il reste encore de nombreux domaines à défricher, au-delà des régulières monographies sur les Messerschmitt 109, Supermarine Spitfire et North American Mustang… ♦♦♦
– Les hydravions de chasse japonais au combat (1ère partie), par Bernard Baeza. Hors Série « Avions » N°47. Ed. Lela Presse. 112 p. 17,50 €
