Saint-Omer, berceau spirituel de la Royal Air Force, se souvient…
L’année 2018 est marquée par le centenaire de la Royal Air Force avec de nombreux meetings ou manifestations tout au long de l’année, outre-Manche. Mais peu de gens savent que la RAF a vu le jour en pratique à… Saint-Omer. C’est en effet sur l’aérodrome des Bruyères, à Longuenesse, légèrement en retrait de la zone de front, que s’installent durant la Première Guerre mondiale les escadrons britanniques qui se structurent et donnent naissance
en 1918 à la RAF.
A l’occasion des 100 ans de la RAF, l’agglomération de Saint-Omer a décidé de proposer un programme de commémorations pour célébrer la RAF et les liens entre l’armée de l’Air britannique et le Pays de Saint-Omer. Ainsi, des expositions seront présentées sur différents lieux pendant plusieurs mois.
Jusqu’au 30 septembre, une exposition « 1918-2018 : Royal Air Force, born in Saint-Omer » retrace l’histoire de la création de la RAF à travers des scènes reconstituées, des témoignages sonores et des dispositifs interactifs (chapelle des Jésuites, à Saint-Omer). Jusqu’en juin 2019, la Coupole, centre d’histoire à Wizernes, propose « Centenaire de la Royal Air Force », une exposition révélant les opérations de la RAF dans la région, à travers photographies, documents et objets d’époque.
Tous les samedis jusqu’au 1er septembre 2018, un circuit en bus « sur les traces de Douglas Bader » est proposé. Le célèbre pilote, privé de ses jambes suite à un accident, a été fait prisonnier à Saint-Omer après avoir été abattu aux commandes de son Spitfire. Après une tentative d’évasion avortée, deux nouvelles prothèses lui seront larguées par la RAF… lors d’un bombardement dans le secteur !
La commémoration officielle des 100 ans de la RAF à Saint-Omer est programmée pour le 20 septembre sur l’aérodrome des Bruyères, à Longuenesse. Des militaires et des personnalités de Grande-Bretagne et de France seront présents. Une messe aura lieu et une plaque sera déposée devant le mémorial. ♦♦♦
Lien vers le programme complet des manifestations.
