Plongée dans le programme chinois de station orbitale modulaire.
Symbole technologique pour asseoir sa « soft power » durant la Guerre froide, avec l’affrontement URSS-USA via le programme lunaire, l’astronautique reste d’actualité en la matière, avec l’usage de Soyouz durant des années pour rejoindre la station internationale spatiale ou ISS après la déroute de la Navette spatiale… Au-delà des Etats-Unis (Nasa) et de l’Europe (ESA), plusieurs pays s’intéressent à l’espace dont la Chine, acteur qui entend rattraper son retard d’où le programme Tiangong (Palais céleste) pour doter le pays d’une station orbitale permanente actuellement opérationnelle.
Auteur de plusieurs ouvrages sur le développement du programme spatiale habité chinois, Philippe Coué présente la station modulaire chinoise Tianhe, inspirée au départ de la station russe Mir mais repensée pour les missions prévues au 21e siècle, avant de passer à la dénomination Tiangong 1, 2 puis 3. Dans cet ouvrage de 154 pages détaillant la station et les différentes missions (Shenzhou 12 à 15) déjà réalisées, le lecteur découvre la vie à bord, les missions comprenant déjà 7 sorties extra-véhiculaires, les CV des taïkonautes pouvant être jusqu’à 6 à bord.
Si Tiangong 3 est de plus faible taille que l’ISS, elle a été assemblée en moins de 2 ans. Les vaisseaux de transport (Schenzhou) et les cargos (Tianzhou) ont prouvé la maîtrise chinoise pour les rendez-vous et les amarrages spatiaux. L’auteur précise ainsi que la Chine est devenue la deuxième puissance astronautique en matière de vol spatiale habité, derrière les Etats-Unis mais devant l’Europe, avec pour objectif d’une base lunaire prévue dans les années 2030. Abondamment illustré de photos toutes en couleurs, l’ouvrage offre ainsi une synthèse sur l’activité spatiale chinoise, assurant une trilogie avec deux précédents ouvrages (Shenzhou, Jing et Chen) du même auteur. ♦♦♦
Photos © CNSA/CMSA
– Palais céleste, par Philippe Coué, Ed. Shyshelf.eu. 154 pages. 24 € en imprimé, 9 € en numérique. https://www.skyshelf.be/palais-celeste
