Un planeur de performance des années 1930 exposé à Angers-Marcé.
Le Spalinger S-18 III est un planeur de performance conçu par l’ingénieur suisse Jakob Spalinger. De technologie bois avec une voilure type mouette, le prototype a été construit en 1935. Son premier vol est effectué le 24 mai 1936. Le monoplace va marquer le vol à voile helvétique, remportant notamment le 1er championnat national en septembre 1937
tout en décrochant différents records nationaux (distance avec 216 km et altitude avec 3.700 m en 1939).
Ce sera également le planeur utilisé par le vélivole français Eric Nessler pour son record du monde de durée avec 38h22 effectuées les 18 et 19 juin 1942 – record non homologué à l’époque. Plusieurs versions du Spalinger S-18 verront le jour, avec notamment des envergures distinctes. Le S-18 III, le dernier de la série, bénéficie de 14,3 m d’envergure. La grande majorité de la série sera produite par la société Bau AG.
Le Spalinger S-18 III n°416 a une longue histoire, telle que retracée par Christian Ravel, responsable des archives et du patrimoine du musée Espace Air Passion à Angers-Marcé.
Il a été construit en 1951 et immatriculé HB-416 avant de passer en Belgique avec l’immatriculation OO-ZPG. Il passera ainsi entre les mains de différents centres vélivoles, d’Anvers à Saint-Hubert avant d’être racheté par le vélivole français François Ragot,
en mai 1977.
Passé en 1987 sous le registre des aéronefs de collection, avec l’immatriculation F-AZBI, ce Spalinger S-18 III effectuera quelques vols avant d’être stocké. En 1995/1996, une grande visite est réalisée et son propriétaire effectue un circuit de 250 km en 5h45 le 25 septembre 1997, le lendemain du vol de contrôle – un beau vol avec un planeur de 22 de finesse maximale. Les heures s’accumuleront au fil des saisons avec le dernier vol effectué par François Ragot le 7 septembre 2006 – il nous a quittés en mars 2018.
Le F-AZBI avait été racheté auparavant par François et Chantal Hersen, le 12 mars 2015, avec une reprise des vols suite à une visite d’entretien. Finalement, lors du Congrès historique de la FFVV, le 2 décembre 2017 à l’Espace Air Passion, François Hersen – vélivole et fils de René Hersen, ancien chef-pilote de l’aéro-club de l’Ouest, alias le « Patron » – a décidé d’offrir ce planeur au musée d’Angers-Marcé en mémoire de son père, dernier chef de centre du Centre national de La Montagne Noire.
C’est ainsi que le monoplace a été récupéré en mars dernier à La Montagne Noire et, après convoyage par la route, remonté au sein du musée d’Angers-Marcé. Ce planeur de performance figure désormais dans la collection, exposé au milieu d’autres planeurs historiques. ♦♦♦
Photo © EAP