Ou une humiliation nationale, fruit de sous-investissements dans les moyens du contrôle aérien…
Un « dysfonctionnement » majeur, affectant les 22 centres régionaux de contrôle aérien
outre-Atlantique a conduit la Federal Aviation Administration (FAA) à clouer tous les avions de ligne au sol, dans tout le pays, ce vendredi 13 novembre 2026 et ce, pendant près de cinq heures « pour raison de sécurité ». Près de 10.000 vols ont ainsi été annulés et environ 25.000 retardés. Les atterrissages des appareils déjà en vol ont été gérés au cas par cas, avec des problèmes pour débarquer les passagers car à la porte prévue, l’appareil précédent était toujours là, étant interdit de décollage…
Sans compter l’augmentation des coûts des hôtels, des voitures de location – c’est le principe du yield management où le prix est fonction de la demande… – et plusieurs heures ou jours pour retrouver une situation normale pour absorber les passagers en attente ou en transit empêchés de poursuivre leur voyage.
Le secrétaire d’Etat aux Transports, Sean Duffy, a mis en cause le « vieux matériel », un système hérité des années 1970/1980, période où Ronald Reagan avait aussi mis à la porte
de milliers de contrôleurs en grève. Pas de cyberattaque mise sur le dos de tel ou tel pays, pas de problème lié à l’intelligence artificielle mais un « incident » technique avec des moyens de suivi fonctionnant par intermittence. Rien à voir avec la panne de Microsoft intervenue quelques heures plus tôt ni le fournisseur d’accès à internet Outlook aux 400 millions d’utilisateurs en rade dans le monde entier.
À lire la presse américaine, la FAA procédait ces derniers mois à la mise e place d’un nouveau système de contrôle du trafic aérien, vendu comme plus performant (gain de temps et donc de carburant pour les compagnies) et baptisé Smart, ce dernier faisant appel à l’IA. Après une expérimentation réussie dans une seule région, son usage était étendu à l’ensemble des 22 centres.
Pour Sean Duffy, la panne du 13 novembre provint des « vieux équipements » datant des années 1980, incapables d’avaler les flux de données. Alors que le gouvernement américain demandait 30 milliards de dollars pour rénover le système, le secrétaire aux Transports, suite à la panne récente, a porté le budget nécessaire à 50 milliards ! En attendant, il a précisé à des journalistes que « de nouvelles pannes ne sont pas à exclure ».
Il y eut des précédents. Pour l’arrêt total de tous les vols, il faut remonter aux attentats du 11 septembre 2001. Pour une panne du système, il suffit de remonter au 11 janvier 2023 avec 1.300 vols intérieurs annulés, près de 10.000 vols retardés, le tout suite à la panne de la base de données concernant les… Notam devenus inaccessibles, le système de secours n’ayant pas pris la relève. En 2025 et 2026, des pannes ponctuelles sur une poignée d’aéroports avaient été enregistrées.
On peut assurément se gausser du niveau de fiabilité du contrôle aérien de la première puissance économique au monde, avec ses 14.000 contrôleurs gérant chaque jour près de 45.000 vols à travers les Etats-Unis et 2,9 millions de passagers – la FAA annonçant gérer « le système aéronautique le plus sûr et le plus complexe au monde » ! – mais en France, il n’y pas vraiment de leçon à donner car le système de ce côté-ci de l’Atlantique n’est pas forcément beaucoup mieux loti… ♦♦♦
Photo © CC/A. Zvereva
