La saison 2014 aura été la dernière en Europe pour un North American F-86A Sabre, le seul du type à être en état de vol en Europe depuis plusieurs décennies. Sorti de chaîne d’Inglewood, Californie, en février 1948, ce chasseur à réaction de première génération sera utilisé au sein de l’US Air Force à partir de février 1949 avant de finir sa carrière à l’Air National Guard. Les premiers modèles sont reconnaissables au panache de fumée laissé par leur réacteur, pas vraiment un atout pour un chasseur mais ce sera encore le cas dans les années 1970 sur le F-4 Phantom !
Racheté par un collectionneur américain en 1970, ce F-86A Sabre va revoler à partir de mai 1974, notamment aux mains de Bob Hoover, ancien pilote d’essais qui n’a jamais tari d’éloges sur le Sabre. Après plusieurs changements de main, l’appareil arrive en Grande-Bretagne en 1990, propriété de Golden Apple Operations. Le jet, basé à Duxford, sera alors présenté en vol lors de meetings aériens en Europe durant plus de vingt ans. Cet unique Sabre modèle A (le 50e de la série) a rejoint récemment les Etats-Unis, racheté par un pilote qui compte le présenter en vol au prochain AirVenture de l’EAA, à Oshkosh en juillet prochain. C’est le jet le plus ancien à être toujours en état de vol. ♦♦♦