Dernier modèle en date pour le constructeur de Vero Beach…
Il y a plusieurs décennies, Piper Aircraft faisait partie du trio des grands constructeurs américains – donc mondiaux… – dans le domaine de l’aviation générale, aux côtés de Cessna Aircraft et Beech Aircraft. Le constructeur a connu des hauts et des bas depuis, avec des projets lancés et pas toujours menés à bout comme la relance effectuée dans les années 1990 par le patron Stuart Millar, avec la remise en production du Piper Super Cub tandis que le PA-28 connaissait une version « optimisée » pour l’école sous le nom de Cadet.
Avec peu avant la « crise de 2008 » le projet en cours d’un jet d’affaires et l’arrivée de monoturbopropulseurs issus du Piper Malibu, le constructeur a développé ces dernières années une nouvelle gamme M de monomoteurs, les Matrix, M350, M500 – la numérotation indique la puissance installée. La cellule est dérivée des Malibu et Meridian. Par le passé, Piper a déjà eu dans son catalogue des appareils à turbine, comme les biturboprops Cheyenne…
Le dernier en date de la gamme sera le M600 qui arrive désormais en fin de processus de certification. C’est du haut de gamme avec un 6-places motorisé par une turbine Pratt & Whitney PT6A de 600 ch, pour un « prix compétitif » 2,853 millions de dollars. Sur la planche de bord, la suite Garmin G3000. Parmi les atouts mis en avant par le constructeur de Floride, un mode de descente d’urgence, une protection électronique pour la stabilité, une protection face au sur-régime.
Le programme d’essais en vol a compté pas moins de 1.400 heures de vol assurées par trois prototypes. Les performances annoncées sont une vitesse maximale de 274 Kt et une distance franchissable de 1.441 nautiques, au-delà du cahier des charges initial indiquant 260 Kt et 1.200 nautiques. La vidéo ci-dessus montre également les essais de vrilles avec un tour complet. Le patron de Piper Aircraft, Simon Caldecott, annonce ainsi la certification FAA prévue au troisième trimestre de cette année. Ce M600 complètera donc fin 2016 la gamme Piper qui comprend des monomoteurs (Warrior, Archer TX, Archer DX, Arrow) et bimoteurs à pistons (Seminol, Seneca V). ♦♦♦
Photos © Piper Aicraft
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