L’essence sans plomb approuvée par la FAA pour l’ensemble des moteurs à piston de l’aviation générale.
La FAA (DGAC américaine) a approuvé globalement les certificats de type supplémentaires (STC) permettant au carburant sans plomb à 100 octanes (G100UL avec UL pour UnLeaded) développé par la société General Aviation Modifications Inc. (GAMI) d’être utilisé dans tous les moteurs à pistons et sur toutes les cellules propulsées par ces moteurs (Approved Model List ou AML). Il n’y aura donc pas de STC particulier pour tel ou tel moteur ou telle combinaison moteur-cellule. C’est une importante étape vers la commercialisation et l’utilisation de ce carburant comme substitut à la 100LL.
Ceci fait suite à 11 années de développement de ce carburant. Ainsi, les essais de ce carburant lors de vols à 25.000 ft par fortes températures et avec du carburant chaud, sous la surveillance d’agents de la FAA, remontent à septembre 2012… Un premier STC avait été obtenu en juillet 2021 suivi en octobre suivant d’un STC concernant 600 moteurs. L’approbation globale de la FAA confirme que les avions utilisant du G100UL continuent d’être conformes aux exigences des normes de sécurité de navigabilité applicables, telles que la FAR 33 (moteurs) et la FAR 23 (avions).
Tout ceci ne concerne pour l’instant que les Etats-Unis – où d’autres carburants alternatifs sont également en cours de développement – et la transition 100LL vers la G100UL ne se fera pas du jour au lendemain. Si ce carburant peut être mélangé à l’Avgas 100LL dans n’importe quelle proportion, permettant ainsi l’utilisation des installations d’avitaillement sans la moindre modification, il reste encore un long processus à mettre en place pour produire le carburant (la GAMI n’en a pas les capacités) et le distribuer.
La GAMI s’est rapprochée de l’Avfuel Corporation, un fournisseur mondial de carburant et de services aéronautiques, pour travailler sur la logistique de la distribution de cette « toute première essence aviation sans plomb à indice d’octane élevé ». Avfuel prévoit de mettre en place « une chaîne d’approvisionnement afin de commercialiser de manière responsable l’essence aviation G100UL ». La GAMI et Avfuel se sont engagées d »ans un processus qui garantira que l’essence aviation G100UL est disponible pour tous les distributeurs et vendeurs légitimes sur une base équitable en termes d’accès et d’économie ». Au départ, produite en petites quantités, la G100UL coûtera cependant « un peu plus » que la 100LL, dont les tarifs outre-Atlantique sont moindres qu’en Europe…
La GAMI précise que la G100UL « peut être produite à la fois par les producteurs de carburant actuels de l’industrie ou au sein de l’industrie de transformation des produits chimiques spécialisés, ce qui permet de maintenir une structure de coûts compétitive et une large disponibilité en utilisant l’infrastructure de distribution d’Avgas existante ».
Ceci reste en phase avec le programme Eliminate Aviation Gasoline Lead Emissions (EAGLE) annoncé par le patron de la FAA en février dernier, avec une initiative industrie-administration visant à éliminer l’utilisation de carburant aviation au plomb (Avgas) par les avions à moteur à piston d’ici 2030. Ceci fait suite à l’interdiction attendue aux Etats-Unis des carburants d’aviation au plomb par l’Agence de protection de l’environnement (EPA).
Une fois que la production aura atteint un niveau répondant aux besoins du marché, la GAMI prévoit que la 100LL disparaîtra du marché. Sur la base des plans d’expansion de la production, la société américaine prévoit que l’offre en G100UL répondra à la demande d’essence aviation à indice d’octane élevé en Amérique du Nord au cours des quatre prochaines années. Pour les autres pays, dont l’Europe – où la date du retrait de la 100LL est encore plus proche ! –, il restera à obtenir l’approbation de l’EASA ou de leur Aviation civile locale. ♦♦♦
Photo © GAMI
