Haut de gamme désormais chez Robinson Helicopters, le monoturbine R88.
Lors du dernier salon Verticon (ex-Heli-Expo, pour intégrer les eVTOL…) organisé à Dallas, Texas, la société Robinson Helicopters a annoncé le lancement d’un nouveau modèle, le R88. Sur son nouveau site internet, le constructeur de Torrance, Californie, présente sa gamme allant du biplace R22 au R88 en passant par les R44 quadriplace et R66 – ce dernier vient de bénéficier d’une édition limitée sous le nom de R66 NxG Riviera Edition avec suite Garmin, pilote automatique 3-axes, pare-brise à résistance renforcée).
Le R88 prend ainsi le haut de la gamme étant aussi un monoturbine mais avec une taille supérieure au R66 car le R88 peut embarquer 10 personnes, soit 1 pilote et 9 passagers. La motororisation repose sur la turbine Arriel 2W de Safran, offrant 950 ch. L’appareil visant de multiples missions (fret, lutte anti-feu, évacuation sanitaire, travail aérien, transport VIP, etc.),
sa cabine peut être rapidement réaménagée. La charge utile atteint les 1.270 kg. La distance franchissable atteint 560 km pour 3h30 d’autonomie.
Prévu avec un pilote automatique 4-axes (assistance au stationnaire, protection basse et haute vitesses, etc.) et un EFIS Garmin G500H, le R88 n’existe qu’au sol pour l’heure – la photo d’ouverture est une vue d’artiste… – avec une certification espérée dans trois ans, pour des opérations monopilote en IFR. Avec un prix de vente de 3,3 millions de dollars, le patron de Robinson, David Smith – qui a pris la suite du fils Robinson, celui-ci ayant dirigé auparavant la société créée par son père Franck Robinson, aujourd’hui décédé – vise à s’implanter dans le marché de l’hélicoptère monoturbine en offrant des performances supérieures et un prix compétitif vis-à-vis de la concurrence.
L’appareil dispose d’un double système de commandes hydrauliques (tangage et roulis), Avec le R88, Robinson Helicopters propose ainsi un nouveau modèle dans sa gamme – ce qui n’était pas intervenu depuis 15 ans avec son premier monoturbine, le R66 – développant des modèles vers les plus fortes capacités après avoir commencé son activité avec un biplace école, le R22, lancé il y a cinquante ans. ♦♦♦