Un rare Spitfire Mk1 vendu aux enchères à Londres, le 9 juillet prochain…
Le 9 juillet prochain, Christies (Londres) mettra en vente un Spitfire « donné » par un « philanthrope américain » au bénéfice d’un fond de soutien de la Royal Air Force et une association de défense des félins. Le Vickers Supermarine Spitfire P9374 (G-MKIA) est l’un des deux modèles Mk1 d’origine toujours en état de vol. L’évaluation de départ est estimée entre 1,5 et 2 millions de livres Sterling avant sans doute un prix de vente final supérieur à 2 millions.
Les deux Mk1 (P9374 et N3200) appartiennent au collectionneur d’art Thomas Kaplan. Le N3200 rejoindra prochainement la collection de l’Imperial War Museum (IWM) à Duxford tandis que le P9374 a été mis en vente. Ce dernier a refait son apparition en… septembre 1980, sur une plage de Calais où l’épave a été désensablée partiellement par les courants marins. L’appareil avait été posé là en catastrophe le 24 mai 1940 après avoir été touché lors de la bataille de Dunkerque. Peter Cazenove, son pilote, aujourd’hui disparu, fut alors fait prisonnier.
Auparavant, sorti des usines de Vickers-Armstrong, le P9374 avait été affecté au 92 Squadron à Croydon en mars 1940. Aux mains de plusieurs pilotes de la RAF, ce Spitfire n’aura enregistré que 32 heures de vol avant d’être abattu.
Récupérée dans un premier temps par le musée de l’Air et de l’Espace au Bourget, l’épave sera finalement prise en main par l’équipe de Historic Flying Ltd à Duxford. 12 mécaniciens vont le remettre en état de vol en 3 années de chantier, en utilisant au maximum des éléments de l’appareil original. Le premier « nouveau » vol sera effectué le 1er septembre 2011. Le P9374 sera présenté en vol les 23 et 24 mai prochains à Duxford durant le meeting commémoratif de la fin de la Seconde Guerre mondiale. ♦♦♦
Photos via Christies
www.christies.com/spitfire