Le Bede BD-4, le premier avion diffusé sous le concept d’un kit…
Malgré l’échec de son BD-1, James Bede reste persuadé que la diffusion d’un avion sous la forme d’un kit est l’avenir. Il créé donc la Bede Aircraft et se remet à la planche à dessiner pour concevoir un biplace, à ailes hautes cette fois, toujours de construction amateur, le BD-4. Le lancement a lieu en 1968.
Pour faire simple et pas cher, le dessin est plutôt « carré » avec peu de formes courbes. L’aile fait appel à un longeron tubulair – solution technique déjà employée dans les années 1940 par des constructeurs allemands – sur lequel sont enfilées les nervures. Avec un Lycoming O-235 de 108 ch, l’appareil doit atteindre les 130 Kt. Certains amateurs retiendront des moteurs pouvant aller jusqu’à 200 ou 220 ch avec une vitesse de croisière de plus de 160 Kt. L’appareil est proposé en train classique ou tricycle, fixe.
Le BD-4B (photo d’ouverture © Wikimedia) va donner naissance à une version quadriplace, le BD-4C. Des milliers de plans vont être vendus, accompagnés d’un manuel de construction de 165 pages détaillant l’assemblage et des composants fournis par la société. Des centaines d’appareils seront construits et la Bede Aircraft décolle financièrement même si les performances annoncées se révèlent inférieures dans la réalité.
Fort de ce succès, conscient que les constructeurs amateurs sont en attente de machines performantes se démarquant des modèles alors proposés, le BD-4 à peine lancé commercialement, James Bede imagine déjà un monoplace à propulsion arrière, le BD-5. C’est l’appareil qui restera sans doute l’avion le plus associé à son nom. James Bede sait « vendre » ses projets en diffusant via la presse des vues d’artiste.
Ainsi, le BD-5 Micro doit croiser à plus de 300 km/h avec seulement… 32 ch, un moteur 2-temps qui doit être remplacé par la suite par un moteur de 70 ch tandis que le concepteur envisage une double motorisation sur une seule hélice. Il est aussi question de spoilers pour le contrôle en roulis. Le kit est annoncé au tarif de 1.800 dollars, moteur compris. Autant de points qui ne seront jamais atteints ou qui ne seront pas retenus car la communication intervient avant même la conception de l’engin… ♦♦♦
Troisième partie du feuilleton « James Bede »
