Poursuite du programme pour Virgin Galactic.
La société Virgin Galactic, animée par Richard Branson et dont le but est de proposer du « tourisme spatial », a réalisé le roll-out de son nouveau SpaceShipTwo après la perte du premier exemplaire en 2014 lors d’un essai dans le ciel californien, entraînant la mort du copilote Michael Alsbury tandis que le pilote Peter Siebold, parvenait à s’éjecter tout en étant blessé. L’appareil dispose d’un nouveau système pour éviter l’erreur faite en débloquant trop tôt le mécanisme braquant les empennages pour stabiliser l’appareil dans la descente.
Ce SpaceShipTwo a été baptisé Virgin Spaceship (VSS) Unity par l’astrophysicien Stephen Hawking. Le précédent SpaceShipTwo avait réalisé 55 vols d’essais mais la puissance délivrée ne permettait pas d’atteindre les 100 km d’altitude, annoncés comme objectif, hauteur atteinte par le SpaceShipOne plus petit, ayant remporté le X-Prize par le passé avec des pilotes d’essais de la Scaled Composites. ♦♦♦