Version hybride pour l’E-Fan 1.0 d’Airbus Group Innovation.
Poursuivant son programme de développement d’un avion électrique en reprenant le biplace en tandem E-Fan 1.0, le groupe Airbus – via son département Airbus Group Innovations – présentera sa dernière évolution à l’AirVenture de l’Experimental Aircraft Association (EAA) à Oshkosh, dans quelques jours (25-31 juillet).
Baptisé désormais E-Fan « Plus », le démonstrateur se caractérise par l’arrivée d’un moteur à combustion pour augmenter l’autonomie (range-extending internal combustion engine). Ce modèle hybride a reçu une livrée spéciale pour ses démonstrations à Oshkosh. Le moteur électrique est utilisé pour les décollages et atterrissages, pour diminuer l’empreinte sonore. Le moteur thermique est opérationnel en croisière pour alimenter les batteries lithium-ion. L’E-Fan « Plus » a effectué son premier vol en juin à partir du terrain de Royan.
Si l’E-Fan 1.0 n’a jamais vraiment été un biplace, l’E-Fan « Plus » est devenu monoplace, la place arrière étant désormais occupée par le moteur thermique dont le type n’a pas ét précisé. On notera qu’aucune information n’a été diffusée sur le projet d’E-Fan 2.0, un biplace côte à côte dont la maquette échelle 1 avait été présentée au dernier salon du Bourget, en 2015, le programme technique devant être réalisé par Daher pour le compte de Volt’Air, une filiale d’Airbus devant produire le biplace école dans une nouvelle usine à Pau.
Par contre, le groupe a annoncé l’implantation prochaine près de Munich d’une nouvelle unité d’essais baptisée E-Aircraft System House. Cette structure est destinée à devenir pour le groupe Airbus le « point focal » pour valider les technologies de propulsion électrique et hybride. Le site sera utilisé conjointement par Airbus Group Innovations et les trois divisions du groupe : Airbus, Airbus Helicopters et Airbus Defence & Space. La E-Aircraft System House devrait voir le jour à partir de début 2017 pour être opérationnelle fin 2018.
Après avoir signé récemment des accords de partenariat technique avec le groupe allemand Siemens, Airbus Group entend démontrer la faisabilité technique de produire plusieurs types d’avions à propulsion hybride/électrique à partir de 2020, avec comme objectifs plusieurs centaines de kilowatts dans un premier temps pour des drones et quadricopters, jusqu’à 2 mégawatts pour des aéronefs « intra-urbains » et jusqu’à 10 mégawatts (solution déclinable jusqu’à 20 mégawatts) pour des avions de transport régional. Ce programme conjoint Airbus-Siemens va entraîner un budget de « plusieurs centaines de millions d’euros durant les 4 ou 5 prochaines années » avec l’implication d’une équipe comprenant environ 200 personnes. ♦♦♦