Un prototype bimoteur, destiné à étudier les motorisations hybrides, a effectué son premier vol le 31 octobre.
Le projet n’est pas nouveau puisque déjà évoqué sur ce site en 2015 mais il se poursuit après la reprise du constructeur autrichien par un groupe chinois. Ainsi, fin octobre, Diamond Aircraft a effectué, à partir de l’aérodrome de Wiener-Neustadt, le premier vol d’un bimoteur à motorisation hybride. Le pilote d’essais était Ingmar Mayerbuch, pilote maison.
Ce programme est développé par Diamond Aircraft Industries en collaboration avec Siemens AG. L’objectif est de diminuer l’usage de carburants fossiles. Le prototype de faisabilité doit démontrer une consommation de carburant plus faible ainsi qu’un niveau sonore atténué. La motorisation hybride doit permettre un décollage en « tout électrique » pour limiter les nuisances et les émissions.
Ce banc d’essais volant, non destiné à être produit en série, est un DA40 modifié avec un moteur thermique entraînant deux systèmes électriques constitués chacun d’un moteur, d’une batterie et d’un inverseur. Deux moteurs électriques ont été installés sur un plan canard, pouvant développer ensemble 150 kW à la puissance de décollage. Le générateur diesel est logé dans le nez de l’appareil, pouvant délivrer 110 kW. Deux batteries (12 kWh) sont installées à la place des sièges arrière, assurant un « tampon » pour stocker l’énergie.
Au commandes de l’appareil probatoire, le pilote peut choisir différents modes : mode 100% électrique (générateur coupé), mode croisière (le générateur produit toute la puissance du moteur), mode de recharge (le générateur recharge les batteries). En électrique pur, l’autonomie est d’environ 30 mn. La motorisation hybride porte celle-ci à 5 heures, annonce le constructeur. Une redondance provient des deux moteurs électriques fonctionnant indépendamment l’un de l’autre. Le stockage de l’énergie et la génération de la propulsion sont séparés.
Durant le premier vol, d’une durée de 20 mn, tous les modes ont été utilisés. Dans le mode 100% électrique, l’appareil a assuré un décollage révélant une faible empreinte sonore et zéro émission. Avec une « puissance moyenne », le chef-pilote d’essais a confirmé avoir atteint 130 Kt et une hauteur de 3.000 ft. Les essais à venir auront pour but de quantifier tous les paramètres (efficacité énergétique, autonomie, consommation, niveau sonore, etc.).
L’appareil est présenté comme le « premier avion électrique hybride au monde équipé de deux moteurs électriques et d’un moteur thermique ». Le programme a débuté en 2013, avec une aide financière de la part du ministère de l’Economie allemand et la Société pour le développement de la recherche, autrichienne. Le projet a été géré par deux industriels. Siemens AG est en charge de la conception et du développement de la motorisation électrique, dans le cadre d’un programme allemand.
Diamond Aircraft est responsable pour la transformation du monomoteur et l’installation de la motorisation hybride, le tout en partenariat avec le Groupe Tera et l’Université Johannes Kepler de Linz. La premier a assuré la conception et l’analyse dynamique du générateur. La seconde a mené une étude sur l’aérodynamique et la modélisation de l’interaction de l’écoulement entre les hélices et la cellule. Ce programme fait suite à un premier projet d’avion hybride développé entre Diamond et Siemens, sous la forme d’un DA36 ayant effectué des vols à partir de 2009. ♦♦♦
Photos © Diamond Aircraft