So british !
Le 5 mars 1936, le capitaine Joseph Mutt Summers faisait décoller pour la première fois le Supermarine Type 300, le prototype qui allait donner naissance au Spitfire. Ce premier vol
du chasseur immatriculé K5054 allait durer 8 minutes. Après l’atterrissage, Mutt Summers annonça « Ne changez rien ». Depuis, le Spitfire est devenu le symbole d’une Grande-Bretagne après avoir résisté à l’Allemagne nazie durant la Bataille d’Angleterre en 1940.
9 étapes pour un anniversaire
Ainsi, 2026 est l’année des 90 ans du premier vol du chasseur emblématique de la Royal Air Force. La société Spitfires.com (ex-Boultbee Flight Academy) a repeint l’un de ses Spitfire aux couleurs du K5054. Il s’agit du BS410 commandé en octobre 1940, un Mk1 qui après avoir reçu un Merlin 61 deviendra un MkIX pour son premier vole le 28 octobre 1942. L’appareil fera 35 missions avec le 315 Squadron. Mais le 13 mai 1943, son pilote doit l’abandonner en vol suite à des problèmes de refroidissement. Il sera retrouvé 62 ans plus tard par l’association Somme Aviation puis restauré durant 15 ans et transformé en version biplace Tr9.
Mais l’hommage au chasseur conçu par Reginald Mitchell ne s’arrêtera pas à la reprise temporaire de la livrée du K5054. En partenariat avec la Royal Air Force, l’appareil va effectuer un tour de la Grande-Bretagne en 9 étapes soit 1 étape par décennie. Le départ se fera de l’aéroport international de Southampton, anciennement Easleigh soit le site du premier vol en 1936. Le périple qui suivra permettra de survoler la tombe du concepteur Reginald J. Mitchell, le lieu de l’ancienne usine Supermarine, le mémorial de la Bataille d’Angleterre, les falaises de Douvres, Martlesham Heath où furent menés les essais en vol du prototype et la base de Coningsby, terrain d’attache du Battle of Britain Memorial Flight, l’unité de la RAF maintenant en état de vol Spitfire, Hurricane et Lancaster.
L’événement se veut également l’occasion d’une levée de fonds pour le Mark Long Trust et le RAF Benevolent Fund, en visant 150.000 livres Sterling devant provenir d’enchères lancées pour la place arrière du Spitfire sur chaque étape, avec un vol entre 55 mn et 1h35. Pour cela il faut avoir au moins 18 an, être en bonne condition physique, ne pas mesurer plus de 1,98 m et peser moins de 107 kg. Dernier point : il faut détenir un passeport anglais à jour le jour du vol… Sur chaque étape, filmée en vidéo 360° depuis le cockpit, un appareil de la Royal Air Force accueillera en vol le Spitfire, avec en bout d’aile, un Phenom, un F-35, un Typhoon, un Hawk des Red Arrows ou encore un appareil du Battle of Britain Memorial Flight, etc.
Une escadrille de Spitfire
Spitfires.com possède ou gère plusieurs Spitfire dont deux biplaces destinés à réaliser des vols commerciaux avec un passager à l’arrière. Il est également possible de faire du simulateur de Spitfire (avec un vrai cockpit) ou d’être en patrouille en vol avec un Spitfire depuis le cockpit d’un Airvan.
La société est connue pour avoir été la première autorisée à assurer des formations pratiques sur Spitfire tout en étant la seule outre-Manche à accueillir des passagers pour différents types de vol (3.250 £) sans oublier la réalisation d’un tour du monde avec le Silver Spitfire. Les Spitfire participent à des meetings mais aussi des événements privés (mariages, funérailles). Une équipe à plein temps de mécaniciens assure le suivi technique. Les opérations sont menées à partir de 7 aérodromes « historiques » répartis sur le Royaume-Uni et les îles anglo-normandes. ♦♦♦
Photos et illustrations © Spitfires.com et Air Historical Branch-RAF
