Une réplique du monoplace d’Alberto Santos-Dumont.
En 2000, Pascal Coularou, libraire de métier, découvre, dans des archives familiales, une série de cartes postales évoquant des meetings aériens organisés à Saint-Hippolyte-du-Fort (30) au début du 20e siècle. En 2006, le Club Aéro des Garrigues est créé afin de réaliser une réplique du Blériot XI et faire revivre aux habitants de Saint-Hippolyte-du-Fort leur histoire et le souvenir de ce haut lieu du début de l’aviation en Occitanie.
Blériot XI achevé en 2012 et exposé, la cinquantaine de membres de l’association, âgés
de 18 à 75 ans, a décidé en 2018 de poursuivre avec la construction d’une Demoiselle, le monoplace conçu par Alberto Santos-Dumont au début du 20e siècle. L’objectif est d’utiliser les techniques et les matériaux employés en 1907 (dont des bambous provenant de la bambouserie d’Anduze utilisée par Alberto Santos-Dumont), avec l’usage de trois liasses de plans – diffusées gratuitement à l’époque par le concepteur – et des visites au musée de l’Air et de l’Espace pour étudier un exemplaire original.
Après 7 ans et plus de 9.000 heures de travail sous la direction de Pascal Conchon, la réplique en bambou, entoilée de soie avec ligatures en lin-chanvre, destinée à l’exposition statique,
est terminée. Elle bénéficie d’un moteur Poinsard de 25 ch, un bicylindre à plat des années
1930 mais proche en forme du bicylindre Darracq d’origine. En juillet 2025, Rick Larsen, vice-président de l’Experimental Aircraft Association (EAA), invite l’association à l’AirVenture de 2026 à Oshkosh pour y exposer leur Demoiselle. L’appareil y sera exposé sur un stand au sein du « carré Vintage », avec conférence au quotidien durant ce « plus grand rassemblement aéronautique du monde ».
En fait, la réplique était programmée à l’AirVenture 2025 mais bien qu’envoyée un mois à l’avance, divers retard dans l’acheminement du container ont fait que ce dernier est arrivé le dernier jour de la manifestation. Partie donc remise pour l’édition 2026 du 20 au 26 juillet, la réplique ayant été stockée outre-Atlantique pendant un an aux côtés d’un Blériot XI, un Curtiss Jenny et du Morane-Saulnier Type L, réplique réalisée par l’association Héritage Avions Morane-Saulnier-Daher-Socata et offerte au musée de l’EAA. ♦♦♦
Photos © Club Aéro des Garrigues