De l’histoire des constructeurs anglais de 1909 à nos jours.
Comme la France (Dewoitine, Morane-Saulnier, Blériot, Hanriot, Amiot, Bernard, Breguet, Couzinet, Caudron, Delanne, Hurel-Dubois, Lioré et Olivier, Latécoère, Potez et l’on en passe…) ou l’Allemagne (Bücker, Heinkel, Messerschmitt, Fokker, Bolkow, Blohm, Dornier, Junkers et l’on en passe…), la Grande-Bretagne a connu par le passé un grand nombre de constructeurs aéronautiques depuis le début du 20e siècle. Comme pour les autres pays, ils ont pour la très grande majorité disparu du paysage aéronautique, production suspendue ou société absorbée par un groupe industriel.
Dans cet ouvrage, l’auteur retrace l’histoire de tous les principaux constructeurs anglais de 1909 à nos jours, avec leur origine, les principaux avions ayant marqué leur production, les modèles ayant connu le succès comme ceux restés à l’état de prototype ou de maquettes. D’une poignée de pages à plus d’une dizaine selon le nombre d’appareils conçus et/ou produits, la durée de vie de la société, sont ainsi passés en revue les constructeurs ayant constitué l’industrie aéronautique outre-Manche durant plus d’un siècle, le tout en 38 chapitres illustrés d’images d’époque.
Par ordre alphabétique, le lecteur passe ainsi au fil des pages d’Airco à Westland via Airspeed, Armstrong-Whitworth, Auster, Avro, Beagle, Blackburn, Boulton-Paul, Bristol, British Aircraft Corporation (BAC), Britten-Norman, De Havilland, English Electric, Fairey, Folland, General Aircraft, Gloster, Handley-Page, Hawker, Miles, Percival, Saunders, Saro, Scottish Aviation, Shorts, Sopwith, Spartan, Supermarine ou encore Vickers. Certains sont moins connus comme Bardmore, Comper, Heston ou Martinsyde et Graham-White. Seuls à poursuivre leurs routes de nos jours, BAe Systems (ex-British Aerospace) et Britten-Norman, les autres constructeurs ayant cessé leur activité sous leur nom propre.
On découvre au passage des carrières étonnantes comme celle de Handley-Page parti d’imposants bombardiers biplans à la fin de la Première Guerre mondiale pour finir avec le Victor supersonique (Mach 1.02 !) de la Guerre froide. Ou encore les différentes conceptions signées Sidney Camm chez Hawker, passant des derniers biplans à train fixe et cockpit ouvert de la RAF au supersonique Hunter en passant par les derniers chasseurs à hélice, Hurricane, Typhoon, Tempest et Sea-Fury. ♦♦♦
– Britain’s Aircraft Industry – Triumphs and Tragedies since 1909, par Ken Ellis. Ed. Crecy Publishing. 372 pages. 27,95 £. Texte en anglais.
