Fantasy of Flight, c’est le « parc aéronautique » ouvert il y a 18 ans par le milliardaire et pilote Kermit Weeks, à Polk City, à une heure de route d’Orlando, en Floride, non loin de Disneyworld. C’est là qu’est basé l’essentiel de son imposante collection d’avions, la plupart en état de vol, à côté de l’atelier où sont restaurés d’autres appareils quand ce n’est pas la construction d’une réplique d’un hydravion des années 1910… Le tout visible par le grand public avec restaurant et boutique, simulateurs et démonstration en vol au quotidien d’un appareil sorti des hangars.
En avril dernier, Kermit Weeks avait décidé de fermer les portes de son parc, licenciant une partie du personnel mais conservant l’équipe en charge des restaurations. Fantasy of Flight n’était plus disponible que pour des événements privés, à la demande.
Le 6 décembre prochain, Fantasy of Flight rouvrira ses portes « partiellement ». Alors que le milliardaire entend réorienter et modifier son parc sur les trois à cinq ans à venir, la collection restera visible pour le grand public du jeudi au dimanche. La collection vient d’être augmentée de taille avec l’arrivée d’un Consolidated B-24 Liberator datant de 1944.
Pour le reste, elle comprend déjà :
– pour la période des pionniers : Herring-Curtiss Pusher (1909), Curtiss Pusher Model D (1911), Valkyrie (1911), Benoist XIV de 1913 (réplique), Brock-Morane (1916).
– Première Guerre mondiale : Nieuport 17 (1915), Albatros D-Va (1917), Fokker DR-1 (1917), Standard J-1 (1917), Fokker D-VIII (1918), Morane A-I (1918), Standard E-1 (1918) et Thomas Morse Scout (1918).
– l’Age d’Or (années 1930) : réplique du Ryan Spirit of Saint-Louis (1927) Curtiss Robin (1929), Travel Air 4000 (1929), Ford 5AT Trimotor (1929), Sikorsky S-39 (1930), Stinson Tri-Motor (1931), Gee Bee Y Sportster et Gee Bee Z (1931), Lair Super Solution (1931), Curtiss-Wright Junior (1931), Stinson Trimotor (1931), DGA-5 Ike (1932), Gee Bee R-2 (1932), autogire Pitcairn PA-18 (1934), autogire Cierva C-30A (1934), Brown B-2 « Miss Los Angeles » (1934), Bücker Jungmeister (1937), Avro Cadet (1938) et Stinston Vultee (1941).
– Deuxième Guerre mondiale : Bachem Natter Viper (1944), Bücker Jungmann (1936), Bücker Bestmann (1939), Focke-Wulf Fw-44 Stieglitz (1937), Fieseler Fi-156 Storch (1937), Grumman F3F-2 (1938), Martin B-26 Marauder (1940), North American B-25J Mitchell (1943), Consolidated PBY-5 Catalina (1943), Grumman Wildcat (1943), Curtiss TP-40N (1944), Fieseler V-1 (1944), Consolidated B-24J Liberator (1944), North American P-51C Mustang (1944), North American AT-6 (1944), Short Sunderland (1944), Supermarine Spitfire Mk 16 (1945), Polikarpov Po-2 (1945), Piper L-4 Grasshopper (1945), Chance-Vought F4U-4 Corsair (1945), Grumman Duck (1945), North American P-51D Mustang (1945), Boeing B-17 Flying Fortress (1945), Boeing B-29 (1945) et… un Stampe (1945) ! Sans compter quelques éléments d’avions russes ou japonais (Ki-61 Hien…).
– Après guerre : Bell 47G (1954), Hiller Hornet (1956), Trautmann RoadAir (1959).
Une collection à découvrir si vous passez dans le coin ! ♦♦♦