Avec Soloy, le SMA305-230E rebondit une nouvelle fois…

SMA
Soloy Aircraft et la SMA décident de poursuivre le dossier de STC du diesel SMA305-230E pour la flotte de Cessna 182 Skylane après l’abandon du projet par Cessna Aircraft…

Lancé en 1997 par la Société de motorisations aéronautique (SMA) – société alors présidée par Jean-Marc de Raffin, aujourd’hui à la tête de l’OSAC… – le programme d’un moteur diesel développé au départ entre la SMA et Renault Sport F1 a connu des hauts et des bas, et plutôt des bas. La Socata – alors sous l’aile d’EADS et aujourd’hui devenue Daher – est également partie prenante du programme, étant prévue comme « constructeur de lancement » de cette motorisation puisque le patron de la jeune société SMA est alors également le PDG de la Socata…

A la conférence dévoilant ce programme, en 1997, il était même question d’une version voltige développant 300 ch, baptisée Sabre et devant « remotoriser » les TB-30 Epsilon de l’armée de l’Air, et la Socata avait, peu après, présenté au salon du Bourget ses TB-15 et TB-16 équipés du futur moteur diesel alors encore équipé d’un réducteur. Ces avions ne seront finalement pas produits après les essais du moteur sur un TB-20, pas plus qu’un Cirrus (dénommé SR-21tdi) testé, à Bourges notamment, avec le SR-305-230, un 4-cylindres développant 230 ch.

Après l’abandon par la Socata de cette motorisation et le retrait du constructeur tarbais du programme – Renault Sport ayant déjà quitté le programme industriel auparavant – seul Maule Aircraft sera tenté un temps par ce groupe diesel, devenant le premier constructeur à retenir le SMA305-230 comme première monte pour son MX9. C’était en 2003, mais aujourd’hui, aucun de la dizaine de modèles du constructeur de Moultrie ne vole avec un GMP diesel, tous disposant d’un Lycoming. Entre-temps, le programme industriel du « diesel français » a survécu grâce à la reprise intégrale en 2005 de la SMA par le groupe Safran… Après 9.000 heurs d’essais, le SMA305-230E sera finalement certifié par la FAA en 2011, dix ans après la certification européenne.

Le rebond suivant sera l’annonce, en juillet 2012, à l’AirVenture d’Oshkosh, du choix du SR305-230E par Cessna Aircraft pour motoriser son Turbo Skylane NXT, alors vanté pour sa motorisation diesel plus économique (30 à 40% de consommation en moins par rapport à la version à moteur consommant de la 100LL) et sa distance franchissable accrue. La SMA signe alors un accord avec… Lycoming Engines pour assurer le suivi et la maintenance du moteur dans le monde entier. Le NXT doit alors entrer en service en 2013. Il n’en sera rien. Après notamment deux pannes moteur en vol lors des essais constructeur, le NXT ne figure plus au catalogue du constructeur d’Independence, le seul Skylane proposé à la vente étant motorisé Lycoming.

En 2008, le motoriste américain Teledyne Continental Motors (aux mains de capitaux chinois depuis décembre 2010) a annoncé qu’il allait développer un moteur diesel de 300 ch, suite à la disparition programmée de la 100LL. Pour gagner du temps, le motoriste devenu Continental Motors – sans officialiser cette démarche – achètera alors une licence à la SMA pour concevoir son TD-300 désormais baptisé CD-200 (les chiffres correspondent à la puissance envisagée au départ et à la puissance à l’arrivée…), groupe diesel certifié par la FAA en 2013.

Pour la SMA – dont la production de GMP diesel n’a jamais approché de près celle de Thielert Aircraft, puis Centurion Engines, sans parler d’Austro Engines – un nouveau rebond a eu lieu récemment avec un accord signé entre SMA Engines et Soloy Aviation Solutions, une société américaine bien connue notamment pour ses remotorisations d’avions à base de turbines. Les deux motoristes ont décidé de lancer un nouveau programme de développement du SR305-230E en vue d’obtenir un Supplemental Type Certificate (STC) pour le Cessna 182 Skylane, décidant ainsi de poursuivre le projet laissé en plan par Cessna Aircraft…

Selon l’accord, Soloy va co-participer au développement de la version la plus puissante du groupe diesel, le SR305-230E CI tout en améliorant l’installation et l’aérodynamique de la partie avant du 182 Skylane. Le programme d’essais sera mené à Olympia, Washington par Soloy Aviation Solutions, en suivant les règles de… l’EASA. A l’issue des essais prévus sur une période de 12 mois, Soloy Aviation Solutions sera propriétaire du STC et pourra le commercialiser sur les modèles des 182 Skylane concernés. ♦♦♦