40 avions de liaison authentiques, dans leurs couleurs de 1939-1945, retrouveront la Normandie en juin 2019.
Ce n’est pas tous les ans que l’on peut commémorer le 75e anniversaire du Débarquement en Normandie… L’année aéronautique 2019 – notamment lors des meetings – ne pourra faire abstraction de cet événement majeur, point initial de la libération de l’Europe face à l’Allemagne nazie. Parmi les événements commémoratifs figure ainsi un important rassemblement de Douglas DC-3/C-47, dont certains traversant l’Atlantique Nord, avec pour objectif le largage de parachutistes au soir
du 5 juin en arrière des plages du Débarquement…
Sous l’intitulé « L-Birds back to Normandy », un second rassemblement important d’avions se prépare, organisé par l’association normande éponyme. Il s’agit d’un « rassemblement inédit d’avions de liaison, tous authentiques et dans leurs livrées historiques de 1939-1945 ». Les L-Birds, ce sont les avions de liaison, à une époque où les hélicoptères n’étaient pas encore opérationnels. Ils servaient alors de moyen de transport à proximité des zones de combat, assurant des missions d’observation, ajustant les tirs d’artillerie, réalisant des missions d’évacuation sanitaire…
C’est le règne des Piper L-4, version militaire du J-3 Cub, mais aussi des Stinson L-5 Sentinel. Ils sont arrivés sur le sol français après le D-Day du 6 juin 1944, transportés par bateau pour les uns, convoyés en vol pour d’autres, aussitôt utilisés à partir de pistes improvisées ou sommaires. Accompagnant l’avancée des troupes jusqu’à la fin du conflit, ces L-Birds seront souvent abandonnés sur place en 1945, contrairement aux chasseurs et bombardiers rapatriés outre-Atlantique. Certains serviront ainsi à la formation de milliers de pilotes après-guerre, au sein des clubs.
L’objectif premier de l’association « L-Birds back to Normandy » est d’effectuer des vols commémoratifs sur les lieux de mémoire de la Normandie, sachant que cet anniversaire « quart de siècle » sera « probablement le dernier auquel des vétérans de 1939-45 pourront participer ». La particularité du rassemblement est de « rassembler pour la première fois depuis 1945 un nombre jamais atteint d’avions de liaison », représentant les différents types d’appareils utilisé pendant la Deuxième Guerre mondiale, tous pays confondus. Les pilotes, participant au rassemblement, de 14 nationalités différentes, viendront d’Allemagne, Autriche, Belgique, Danemark, Espagne, Etats-Unis, France, Grande-Bretagne, Italie, Norvège, Pays-Bas, Portugal et Suisse.
Ainsi, en plus de Piper L-4 (« les plus authentiques d’Europe ») seront présents cinq Stinson L-5 Sentinel (soit « la quasi-totalité des appareils de ce type en état de vol en Europe »), l’unique Piper L-14 en état de vol au monde, les deux seuls Auster Mark III restant au monde, deux rarissimes Fieseler Storch, l’unique Stinson VT-77 en Europe, un Fairchild F-24 (ex-propriété de Louis Breguet)
Le planning de l’opération prévoit dès à présent :
– Fin mai 2019 : présentation des avions basés en Normandie aux groupes scolaires locaux.
– 5-6 juin 2019 : arrivée des avions à Saint-André de l’Eure, avec présentation au public.
– 7 juin 2019 : vol commémoratif « D-Day Beaches », ce 7 juin étant la date anniversaire du premier avion allié posé sur le sol normand, à savoir une patrouille de six avions (1 Stinson L-5 et 5 Piper L-4) emmenés par le Lt. Dave Condon, après la traversée de la Manche en utilisant des réservoirs supplémentaires. A noter que le 6 juin – comme en 2004 pour le 60e anniversaire, l’espace aérien sera « fermé » à tout avion léger dans le secteur avec Notams et SUP-AIP, Awacs surveillant la région…
– 8 juin 2019 le matin : vol commémoratif « Falaise-Pointe du Hoc ».
– 8-9 juin 2019 après-midi : ouverture au public du plateau statique à Saint-André de l’Eure.
D’autres événements sont en préparation pour compléter ce planning… ♦♦♦
Photo © Julia Apfelbaum (ouverture) / archives « L-Birds back to Normandy » / F. Besse.
