La British Aerobatic Association organisera, les 18 et 19 juillet prochain, un Fly-in de Pitts, avec ou sans compétition de voltige (tous niveaux) sur le terrain de Sleap (EGCV), au nord-ouest de Birmingham. Une première édition a eu lieu en juillet 2014. Tous les modèles de Pitts sont les bienvenus et ils sont nombreux : S-1, S-1C, S-1D, S-1E, S-1F, S-1S, S-1SS, S-1T, S-1-11B, S-2A, S-2B, S-2C, S-2E, S-2SE, S2, Stinker, etc. Les S-1 sont les monoplaces de la gamme, les S-2 les biplaces, la lettre précisant le modèle et donc la motorisation.
Pour l’édition 2015, l’association anglaise vise la présence de 70 Pitts pour fêter les… 70 ans du premier vol d’un Pitts S-1 en 1945. Curtis Pitts, un pilote agricole, passionné de voltige, a conçu en 1944 un petit monoplace de voltige motorisé par un simple Lycoming de 50 ch. Attirant rapidement l’attention, ce premier appareil va donner naissance à une gamme de biplans dont certains sont encore en production aujourd’hui au sein d’Aviat Aviation à Afton dans le Wyoming, Curtis Pitts nous ayant quittés en 2005. L’appareil sera constamment amélioré, avec des profils symétriques pour améliorer le vol inversé et avec l’arrivée de moteurs de plus en plus puissants (180 et 200 ch sur les S-1S et S-1T, 200 et 260 ch sur les S-2A et S-2B, et jusqu’à 400 ch pour certains modèles de construction amateur).
Les Pitts S-1S (180 ch, 4 ailerons) règneront en maître sur la voltige des années 1960/1970 avant de se faire détrôner par une nouvelle génération d’appareils monoplans comme les Zlin, puis les Cap et Sukhoi. C’est aux commandes de Pitts S-1S que l’équipe de voltige américaine rafflera les première marche des podiums aux championnats du monde de voltige en 1972, à Salon-de-Provence – Charlie Hillard remportant le titre de champion du monde, avec notamment une figure qui fait fureur à l’époque, le « torque roll », un tonneau effectué sur le couple moteur, en marche arrière, après une verticale ascendante. Les Pitts demeurent encore aujourd’hui d’excellents appareils de voltige pour se faire plaisir ou agrémenter les présentations en meetings. En 2014, le S-1S est toujours au catalogue du constructeur américain… ♦♦♦
Photos Nick Buckenham (ouverture) et aeroVFR (diaporama)
British Aerobatic Association
