Suite et fin de cette unité de la Luftwaffe qui aura traversé toute la guerre…
Le premier tome, couvrant la période d’octobre 1934 à septembre 1942, déroulait l’histoire, au jour le jour, de la JG54, unité ayant participé à la totalité de la Seconde Guerre mondiale, sur de nombreux fronts (Pologne, Scandinavie, Angleterre avant la Méditerranée puis le retour en Normandie…). Le second tome, récemment paru, complète cette chronologie jusqu’en mai 1945, selon les mêmes principes. Le « journal de marche » détaille toutes les opérations menées jour après jour, avec une profusion de photographies et de documents au nombre de 650, sans oublier 17 profils en couleurs. Chaque chapitre s’achève par une synthèse de la période, suivie du listing des pertes de l’unité.
Les différents chapitres emmènent le lecteur à Malte en appui de l’Afrika Corps de Rommel puis en Sicile et en Italie continentale, puis en Normandie pour le Débarquement allié avant le repli progressif vers la défense de l’Allemagne dont la défaite programmée se lit au fil des pages, y compris durant l’opération Steinbock en janvier 1944 sur l’Angleterre, un mini-Blitz de représailles où près de 300 bombardiers seront perdus par la Luftwaffe dont une cinquantaine pour la JG54, par infériorité numérique et manque d’expérience d’équipages rapidement formés.
Le chapitre sur la transition à partir de septembre 1944 du Junkers Ju-88 vers le Messerschmitt Me-262 confirme qu’heureusement le sort en est jeté pour l’Allemagne nazie. Il était en effet peu clairvoyant de transformer en quelques semaines des pilotes de bombardiers en pilotes de chasse, qui plus est sur un avion à propulsion par réacteur dont la fiabilité n’est pas le point fort. La supériorité aérienne acquise par les Alliés, via notamment le P-51D Mustang, viendra rapidement à bout de la menace que représente le 262, dont la vulnérabilité est grande au décollage et en approche, gestion prudente des Jumo 004 oblige.
Au final, un pavé de 394 pages, dont 40 d’annexes comprenant de très longs listings des pertes côtés aéronefs par type d’appareils (immatriculation, date, pourcentage des dommages…), des membres connus du personnel volant (Nom, prénom, rôle à bord, sort final), une biographie des titulaires de la Croix de fer, les organigrammes de la JG54 au fil des années. Cet ouvrage rejoint ainsi la collection Histoire des unités de l’éditeur, où la Luftwaffe domine en nombre de titres. On aimerait d’autres titres sur la Royal Air Force ou l’armée de l’Air, en compléments des unités déjà traitées en ouvrages ou hors-série, du GC III/3 au GC III/7 en passant par le GC 1/55 (ici et là). ♦♦♦
– La Kampfgeschwader 54. Tome 2. Par P. Taghon. Collection Histoire des unités n°17. Lela Presse, 394 p. 59,00 €
