Avec le succès rencontré par son modèle Bell 206 L4, ultime version du fameux Long Ranger bénéficiant d’un nouveau rotor à forte inertie et d’un système d’amortissement récemment breveté, le constructeur d’hélicoptères Bell s’est retrouvé avec en stock les pièces permettant d’assembler encore quelques cellules du modèle précédent alors que ce dernier ne trouve plus d’acquéreur, vu la faible différence de prix avec le nouveau modèle. Ces pièces ne pouvant être rétrofitées sur le modèle L4, plutôt que perdre ce stock, l’hélicoptériste a trouvé une solution originale…
Aux Etats-Unis, on ose tout et on ne se refuse aucune idée à première vue « farfelue », histoire de tester la réponse du marché. Le service marketing a donc imaginé proposer une petite série de fuselages de l’ancien modèle (Long Ranger III) pour en faire un… support « Catering Passangers ». Sont visés comme acquéreurs potentiels les sociétés de transport par hélicoptères pour proposer un accueil adapté à leurs clients VIP, les grands hôtels souhaitant une décoration étonnante et sans doute quelques milliardaires excentriques… ayant la place pour cet hélico-bar !
Seule la cellule est « vraie », puisqu’il s’agit d’un véritable fuselage de Long Ranger, mais sans le moindre équipement aéronautique pour limiter la masse, et donc sans commandes de vol, sièges, instrumentation de vol, etc. Plusieurs options sont proposées : plans de travail pour le personnel avec arrivées d’eau froide et chaude, évacuation des eaux usées, ranges bouteilles, frigidaires, écrans vidéos, décoration spécifique (le démonstrateur a été laissé dans une simple livrée argentée), etc. Original, non ? ♦♦♦
Edit du 2 avril : dans les faits, il s’agit bien d’un Long Ranger III exploité par une société de location et endommagé après une autorotation mal négociée à la suite d’une extinction turbine (faute de carburant…). Cette cellule authenthique a été réadaptée en « support catering passagers », transformation effectuée en 1987 par la société Up System Applications, à Paris. L’appareil trône alors dans une salle d’embarquement. Dans cet optique, il a bien été équipé d’un évier (avec arrivées d’eau chaude/froide et évacuation des eaux usées, ranges bouteilles, frigo, etc.). Pièce unique, cet hélico-bar serait à vendre…