Probabilité faible mais non nulle pour ce type d’événement.
L’événement remonte à 2025, en Australie mais temps et lieu n’ont pas d’importance pour évoquer une situation rarement rencontrée et dont la probabilité d’occurrence reste faible mais non nulle ! En voici la teneur à titre d’information et de renforcement de la culture de sécurité, avec les menaces potentielles et les actions à mettre en place pour en diminuer
les effets.
En novembre 2025, un élève et son instructeur décollent e Piper PA-28 pour un vol de navigation avec exercices de maniabilité. Après plusieurs heures de vol, alors que l’appareil croise à 1.500 ft, soudainement, le capot moteur supérieur se détache à l’avant et vient se plaquer sur le pare-brise du monomoteur, obstruant partiellement le champ visuel vers
l’avant pour les deux pilotes.
Conservant le contrôle de l’appareil et se trouvant à proximité d’un aérodrome, l’équipage a aussitôt vérifié les paramètres moteur et évalué le comportement de l’appareil, ne relevant aucune anomalie dans les deux cas. Un message d’urgence (Pan, Pan) a été émis vers le contrôle du terrain de destination. Au départ, une approche sur la piste 15 a été envisagée mais après l’information par le contrôleur d’un vent de travers significatif en 15, l’équipage s’est repositionné pour une approche en 04, en prenant en compte leur faible visibilité vers l’avant.
Durant le virage en début de base 04, le capot moteur supérieur s’est brisé en deux morceaux, la partie droite a quitté l’appareil tandis que la partie gauche s’est repliée vers le bas, libérant la vue dans le pare-brise, bien que restant attaché à l’appareil jusqu’à l’atterrissage. La finale et l’atterrissage n’ont pas posé de problème.
Le capot supérieur du PA-28 est constitué d’une pièce en matériaux composites qui se verrouille sur la partie basse du capot-moteur via 4 attaches (latches ou loquets) à raison de 2 par côté. L’instructeur a confirmé que ces attaches avaient été vérifiées à la visite prévol avec un bon verrouillage. Ce n’est qu’après près de trois heures de vol que l’événement est survenu. Aucune remarque n’était mentionnée auparavant dans le carnet de route ou le livret moteur. La raison de cet événement est restée inconnue.
L’ATSB a souligné la bonne gestion de l’événement par l’équipage, avec une analyse méthodique de l’urgence, la bonne prise de décision, l’utilisation de l’assistance du contrôle aérien. La séparation d’un capot moteur, ou un autre élément de cellule, peut interférer avec le contrôle de l’appareil (suite à des dommages notamment au niveau des empennages), le fonctionnement du moteur, pouvant dans certains cas mener à l’incapacité du pilote si des éléments du capot brisent le pare-brise avant d’aller heurter le pilote.
Le cas n’est pas unique puisqu’en 2023, le NTSB a rapporté un événement similaire. Lors d’un vol d’instruction, en croisière, la partie droite du capot moteur d’un Piper PA-28-180 s’est totalement détachée avant de venir frapper le pare-brise. La partie gauche du capot est restée en place et l’équipage a pu se poser sans autre incident. Le pare-brise a été endommagé.
L’examen de l’avion après l’accident a révélé que la goupille de fixation avant droite, qui maintient la partie avant du capot supérieur à proximité de la prise d’air, s’était détachée de la structure du capot. Cela a probablement permis à la partie avant droite du capot supérieur de se détacher du capot inférieur et de remonter dans le flux d’air, entraînant ainsi la rupture par surcharge des loquets du capot du côté droit. Le NTSB précise ainsi la cause probable : une défaillance de la goupille de verrouillage et des fixations du capot moteur côté droit, qui a entraîné le détachement partiel du capot moteur en vol.
D’où au final la nécessité de porter une attention à tout élément mobile (capots moteur,
trappe à huile, porte, coffre à bagages, etc.) lors de la visite prévol, surtout si le capot moteur ne tient que sur deux attaches seulement. Il n’est pas interdit d’exercer des coups brefs sur des attaches de verrouillage pour confirmer leur bon maintien en place sous à-coups ou vibrations. ♦♦♦
Sources ATSB (Australie) et NTSB (USA)