Un projet de réplique de l’hydravion de course de la Coupe Schneider.
Ingénieur en chef chez Supermarine, Reginald Mitchell est connu pour avoir assuré la direction technique pour la conception du Spitfire mais le savoir-faire utilisé pour ce chasseur de la Royal Air Force provient de l’expérience acquise auparavant avec des hydravions de course, notamment les fameux S4, S5 et S6 développés pour participer au Trophée Schneider, compétition à laquelle participent des avions français, américains, italiens et anglais.
C’est ainsi que le S5 voit le jour en juin 1927, pris en compte par le Royal Air Force High Speed Flight. Trois exemplaires seront construits, motorisés par des Napier Lion de 875 ou 900 ch. Le S5 atteint plus de 450 km/h mais l’un s’écrasera en mars 1928 lors d’une tentative de record du monde de vitesse. Les données acquises avec le S5 servira à développer le S6 puis le S6B motorisé d’un Rolls-Royce de 2.300 ch. Il remportera la Coupe Schneider en 1931, atteignant en vitesse de pointe de 655 km/h. La Grande-Bretagne remportera la Coupe Schneider après trois victoires consécutives.
La société anglaise Leisure Sports a réalisé une réplique échelle 1 du S5 au milieu des années 1970, avec un Continental IO-360. L’appareil sera finalement détruit en vol en 1987, suite à un problème de flottement aéroélastique (flutter) des empennages, l’accident tuant son pilote Bill Hosie. Son fils, William Hosie, pilote pour TAG Aviation, a décidé de réaliser à nouveau une réplique de S5 sous l’entité de Supermarine Heritage Group, avec l’assistance technique de la Light Aircraft Association (LAA), l’équivalent anglais du RSA. Le moteur retenu est un IO-360 de 210 ch devant propulser la réplique à 250 km/h.
Un calendrier de 36 mois est évoqué, avec un début du projet au premier trimestre 2020 et un premier vol au second trimestre 2023, bien avant le centenaire de sa victoire, le 26 septembre 2027. Le projet est budgétisé à 275.000 livres Sterling, dont 160.000 pour le fuselage, 60.000 pour les ailes, 40.000 pour les flotteurs et 15.000 pour les équipements. ♦♦♦