Textron Aviation, propriétaire de Cessna Aircraft, annonce le passage des 3.000 Caravan livrés avec un Grand Caravan EX devant rejoindre la flotte de la compagnie brésilienne Azul Conecta.
C’est en 1981, que Cessna Aircraft a lancé le programme du Model 208 Caravan, un monoturbopropulseur à train fixe, destiné à devenir un appareil utilitaire offrant des coûts d’opérations les plus faibles possible. L’architecture est typique des Cessna monomoteur avec construction métallique et une aile haute haubanée. Le premier vol du prototype intervient en 1982, la certification FAA étant acquise en 1984, les premières livraisons se faisant en 1985.
La production est localisée à Independence, au Kansas, avec la série des monomoteurs à pistons. Sur roues ou flotteurs, le Caravan a depuis rejoint les flottes de compagnies régionales, sociétés de transport (FedEx en tête), organismes institutionnels (services de police, unités militaires, évacuations sanitaires, organisations humanitaires), paraclubs.
Une évolution de la cellule intervient en 1986 avec le Model 208B Super Cargomaster, avec un fuselage rallongé de 1,20 m pour optimiser la configuration en transport de fret. Le premier de série est livré en 1990. La gamme passe le cap des 1.000 livraisons en 1998, année où la puissance passe à 675 ch avec une nouvelle turbine Pratt @ Whitney Canada PT6A. Le 1.000e Grand Caravan 208B est livré en 2002, le 1.500e Caravant en 2005. Le Garmin G1000 devient standard sur la planche de bord en 2008 tandis que l’option TKS (protection anti-givrage) est proposée. La gamme comprend deux modèles, 208 Caravan et 208B Grand Caravan EX développés également en version amphibie.
En 2013, le Grand Caravan EX 208B est une nouvelle version avec une turbine développant 867 ch. le G1000 NXi devient l’avionique standard sur les Caravant et Grand Caravan EX en 2017. Fin 2022-début 2023, le cap des 3.000 Caravan est atteint avec la livraison d’un Grand Caravan EX à Azul Conecta, compagnie brésilienne de troisième niveau comptant déjà 25 Caravan déjà actifs sur un réseau comprenant 158 destinations. ♦♦♦
Photos © Cessna Aircraft
