Une gamme spécifique pour les écoles de pilotage…
Après un investissement de plusieurs millions de dollars (la presse américaine évoque 11 millions contre 13 prévus initialement), Cirrus Aircraft a inauguré mi-août l’accroissement en surface de son unité de production à Grand Forks, Dakota du Nord, ajoutant 2.800 m2 à l’usine. Avec 500 employés sur place, l’objectif est d’optimiser la production des pièces en composites destinées aux pistons (série SR) et aux jets (Vision Jet) avec une meilleure logistique des éléments durant le processus de production.
Elargir le marché aux écoles de pilotage
C’est dans cette usine de Grand Forks que seront également produits les éléments en composites du triplace TRAC10, appareil destiné à la formation avec un Rotax 916iS (160 ch) et dont les premières livraisons sont prévues début 2027. Au passage, sur le site internet, on note que le TRAC10 donnera naissance à une gamme parallèle à celle des SR20 (200 ch), 22 (310 ch), 22T (315 ch turbocompressé) avec des TRAC20, TRAC22 et TRAC22T… tous orientés vers une utilisation en école de pilotage.
Le TRAC20 recevra un Lycoming IO-390 (210/215 ch), le TRAC22 un Continental IO-550N (310 ch et le TRAC22T un Continental TSIO-550K (310 ch turbocompressé) soit les moteurs des modèles SR. Ainsi, après avoir surfé sur le marché du propriétaire privé, Cirrus Aircraft compte élargir son marché vers les écoles de pilotage. Tous les TRAC partagent la même cellule que les modèles SR, les différences provenant des équipements intérieurs moins raffinés… Les TRAC10 ne bénéficient pas de carénages des roues.
Le TRAC10, appareil de début de gamme, vise la formation initiale avec la consommation d’un Rotax de 160 ch. Il y a une vingtaine d’années, le constructeur avait souhaité ajouter un biplace de début de gamme pour ensuite faire monter en gamme les acheteurs, comme Cessna (150, 152, 172, 182, 210…) et Piper l’ont fait depuis longtemps pour se créer une clientèle dès la formation de base. Pour gagner du temps, Cirrus avait alors racheté le modèle FK14 Polaris (photo ci-dessous) du constructeur allemand FK-Lightplanes. À l’époque, la réglementation américaine en matière de Light Sport Aircraft (LSA) imposait une vitesse maximale de… 120 mph à la puissance maximale continue – point qui avait permis au patron de Cirrus d’ironiser sur le fait qu’il allait devoir demander à ses ingénieurs de… ralentir le biplace. Finalement, la production du biplace n’avait jamais été lancée… C’était l’époque où Cessna tentait également de lancer un biplace motorisé Rotax pour « remplacer » son modèle 152, programme du 162 Skycatcher rapidement arrêté car jugé insuffisamment rentable par les actionnaires…
Tarifs et carnet de commandes
Le TRAC10 a pour prix d’appel aux Etats-Unis 499.900 dollars tandis que le TRAC22 serait proposé autour de 897.000 dollars… hors taxes. On notera que le prix de vente des SR22 et 22T dépasse allègrement le million de dollars, ce qui n’empêche pas le constructeur, chaque année depuis plus de deux décennies, d’arriver en tête de son segment de marché. Dès la mi-2026, Cirrus Aircraft a confirmé la tendance de ses ventes, preuve qu’il arrivera en tête à la fin de l’année, ayant déjà livré 405 appareils lors du premier trimestre à comparer aux 350 livrés l’an passé à la même période. Le chiffre d’affaires a ainsi déjà progressé de près de 25% d’une année sur l’autre. On s’achemine vers 12.000 appareils livrés depuis le début de la production…
Avec un carnet de commandes dépassant les 1.000 appareils – mais sans préciser les modèles concernés dans sa gamme – Cirrus Aircraft précise que selon le modèle, il faut compter entre un et deux ans d’attente pour être livré, soutenant ainsi au passage le marché de l’occasion, avec de nombreux propriétaires souhaitant acquérir le dernier modèle en date, avec les dernières améliorations justifiant une nouvelle dénomination du modèle…
« Made in America » mais une société… chinoise !
Au même moment, avec une administration Trump qui fait de la Chine une « menace existentielle » et un constructeur passé depuis 2011 sous capitaux chinois, au sein du groupe étatique AVIC (Aviation Industry Corporation of China), certains à Washington souhaitent se pencher sur ce rachat. En juillet 2026, Cirrus Aircraft a été rajoutée à la liste des sociétés chinoises militaires (AVIC produit jets militaires, drones, hélicoptères d’attaque, etc.) opérant sur le sol américain. À compter du 30 juin dernier, les forces militaires américaines ne peuvent plus ainsi signer ou renouveler un contrat avec le constructeur. On notera que dernièrement, Continental – acquis par AVIC en 2010 – est redevenu un constructeur américain après avoir été chinois durant 16 ans… ♦♦♦
Photos © Cirrus Aircraft, CC/Paweł Szubert